ABB va scinder son activité mondiale de robotique

Séparation stratégique dans l'automatisation industrielle

ABB, le leader suisse de l'automatisation industrielle, a annoncé son intention de scinder entièrement sa division robotique. La proposition sera soumise lors de l'Assemblée générale annuelle de 2026, avec pour objectif de lancer la nouvelle société au deuxième trimestre 2026. Cette démarche met en lumière la stratégie d'ABB visant à rationaliser ses opérations et à libérer de la valeur sur des marchés spécialisés tels que l'automatisation d'usine, les systèmes PLC et DCS.

Échelle et position sur le marché d'ABB Robotics

La division robotique emploie environ 7 000 personnes dans le monde. En 2024, elle a généré 2,3 milliards de dollars de chiffre d'affaires, représentant 7 % des ventes totales d'ABB. Malgré une marge bénéficiaire à deux chiffres dans la plupart des trimestres depuis 2019, la marge opérationnelle de la division est tombée à 12,1 % en 2024. Le PDG d'ABB a souligné que la robotique détient la deuxième plus grande part de marché mondiale, en concurrence directe avec FANUC, Yaskawa et KUKA.

Contexte historique des cessions d'ABB

Cette scission marque la plus grande restructuration d'ABB depuis la vente de sa division réseaux électriques à Hitachi en 2018 pour 11 milliards de dollars. Cette transaction impliquait 36 000 employés et a redéfini le portefeuille d'ABB vers l'électrification, le contrôle du mouvement et l'automatisation des procédés. La séparation de la robotique s'inscrit dans la stratégie à long terme d'ABB de se concentrer sur les segments à forte croissance de l'automatisation industrielle.

Structure commerciale d'ABB et moteurs de revenus

ABB opère actuellement quatre divisions : Électrification, Mouvement, Automatisation des procédés, et Robotique & Automatisation discrète. L’électrification reste le principal contributeur, représentant 47 % du chiffre d'affaires en 2024. La division robotique, bien que stratégiquement importante, présente une synergie limitée avec les autres divisions. ABB estime donc que l'indépendance permettra à la robotique de saisir des opportunités de marché distinctes dans les systèmes de contrôle et l'automatisation des usines intelligentes.

Défis du marché pour la robotique

La demande mondiale en robots industriels a ralenti en raison d'un investissement plus faible dans l'automobile et l'électronique grand public. Les commandes dans la division robotique et automatisation discrète d'ABB ont chuté de 26 % en 2023 puis de 15 % supplémentaires en 2024. Cependant, les applications logistiques et industrielles générales ont montré une résilience, reflétant une adoption plus large de l'automatisation dans les entrepôts et la manutention des matériaux.

Comparaison des performances financières

ABB a atteint des résultats records en 2024, portés par la croissance de l’électrification. L’EBITA opérationnel a augmenté de 10 % pour atteindre 5,97 milliards de dollars, avec des marges atteignant 18,1 %. En revanche, la robotique n’a généré que 329 millions de dollars d’EBITA, en baisse de 39 % d’une année sur l’autre. Cette divergence souligne pourquoi ABB considère que la robotique est mieux positionnée pour une croissance indépendante hors du groupe principal.

Avantages pour les actionnaires et structure de la scission

La séparation sera réalisée par distribution d’actions. Les actionnaires d’ABB recevront des actions proportionnelles dans la nouvelle société robotique sous forme de dividende en nature. Cette approche garantit que les investisseurs conservent une exposition à la fois au portefeuille principal d’automatisation d’ABB et à l’activité robotique autonome.

Analyse sectorielle et commentaires de l’auteur

La scission de la robotique reflète une tendance plus large dans l’automatisation industrielle : la spécialisation. Les entreprises séparent de plus en plus leurs divisions pour se concentrer sur des technologies distinctes telles que les systèmes de contrôle basés sur PLC, les plateformes DCS et la robotique. La démarche d’ABB pourrait accélérer l’innovation dans les robots collaboratifs et l’automatisation d’usine pilotée par l’IA. Cependant, le succès dépendra de la capacité à capter la croissance dans la logistique, l’assemblage électronique et la fabrication intelligente.

Scénarios d’application et solutions

• Fabrication automobile : les robots ABB optimisent les opérations de soudage, peinture et assemblage.

• Production électronique : la robotique de précision améliore l’assemblage et les tests de circuits imprimés.

• Automatisation logistique : les bras robotiques et les AGV optimisent les opérations d’entrepôt.

• Industries de procédés : l’intégration avec les systèmes DCS et PLC améliore l’efficacité dans les usines chimiques et agroalimentaires.